自動(dòng)控制系統(tǒng)能夠按照人的設(shè)計(jì)，在人不參與的情況下完成一定的任務(wù)。其關(guān)鍵就在于反饋的引入，反饋實(shí)際上是把系統(tǒng)的輸出或者狀態(tài)，加到系統(tǒng)的輸入端與系統(tǒng)的輸入共同作用于系統(tǒng)。系統(tǒng)的輸出狀態(tài)實(shí)際上是各種物理量，他們有的是電壓，有的是流量、速度等。這些量往往與系統(tǒng)的輸入量性質(zhì)不同，并且取值的范圍也不一樣。所以不能與輸入直接合并使用，需要測(cè)量并轉(zhuǎn)化。傳感器正是起這個(gè)作用，它就像是控制系統(tǒng)的眼睛和皮膚，感知控制系統(tǒng)中的各種變化，配合系統(tǒng)的其他部分共同完成控制任務(wù)。
       人類(lèi)為了從外界獲得信息，必須借助于感覺(jué)器官。但是人的感覺(jué)器官并不是萬(wàn)能的，要想獲得更為豐富的信息，進(jìn)一步研究自然現(xiàn)象和制造勞動(dòng)工具，人的感官顯得很是不夠了。作為一種代替人的感官的工具，傳感器的歷史比近代科學(xué)的出現(xiàn)還要古老。天平作為測(cè)重的工具在古埃及就開(kāi)始使用了，一直沿用到現(xiàn)在。利用液體膨脹特性的溫度測(cè)量在十六世紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)。以電學(xué)的基本原理為基礎(chǔ)的傳感器是在近代電磁學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，但是隨著真空管和半導(dǎo)體等有源元件的可靠性的提高，這種類(lèi)型的傳感器得到了飛速發(fā)展，現(xiàn)在談到傳感器大都指有電信號(hào)輸出的裝置。
       傳感器可以被用來(lái)測(cè)量各種物理量。根據(jù)測(cè)量的物理量不同，傳感器可以分成溫度傳感器、流量傳感器、壓力傳感器等很多種類(lèi)。但是所有傳感器工作原理都是基于各種物理定律，如果出現(xiàn)了新的現(xiàn)象或在特定物質(zhì)中，在某方面出現(xiàn)了奇異的效應(yīng)，就可以利用這些現(xiàn)象和效應(yīng)來(lái)研制傳感器。經(jīng)常被用來(lái)制作傳感器的物理現(xiàn)象和效應(yīng)有霍爾效應(yīng)、多普勒效應(yīng)、壓阻效應(yīng)、應(yīng)變效應(yīng)等。但是并不是所有研制出來(lái)的傳感器都能夠使用，因?yàn)閭鞲衅饕獫M(mǎn)足可靠性的要求，為了從傳感器的輸出信號(hào)中得到被測(cè)量的原始信息，如果傳感器不穩(wěn)定，那么對(duì)同樣的輸入信號(hào)，其輸出信號(hào)就不一樣，則傳感器會(huì)給出錯(cuò)誤的輸出信號(hào)，使傳感器的作用失靈。就像人的鼻子當(dāng)對(duì)環(huán)境適應(yīng)了后，對(duì)于氣味的感覺(jué)就會(huì)失去靈敏度一樣。
       傳感器就像自動(dòng)控制系統(tǒng)的眼睛、鼻子、耳朵一樣，對(duì)于一個(gè)控制系統(tǒng)的性能起著重要作用。可靠、靈敏的傳感器是自動(dòng)控制系統(tǒng)工作的前提。就像雙目失明的盲人是不可能很準(zhǔn)確地拿到所要拿的東西一樣，如果控制系統(tǒng)的傳感器部分不能正常工作時(shí)，自動(dòng)控制系統(tǒng)也就沒(méi)有辦法代替人來(lái)完成工作了。