3月30日，中國載人航天工程官方網(wǎng)站發(fā)布公告顯示，天宮一號目標(biāo)飛行器平均高度已下降至189.5公里的軌道上，近地點高度約181.8公里、遠(yuǎn)地點高度約197.2公里、傾角約42.68度。《中國科學(xué)報》記者查實，2017年3月13日起該網(wǎng)站每周發(fā)布天宮一號飛行狀態(tài)數(shù)據(jù)，到今年3月14日開始每天發(fā)布。

根據(jù)軌道預(yù)報，天宮一號于北京時間4月1日前后一天，即3月31日至4月2日期間再入大氣層。這些數(shù)據(jù)的獲得，離不開激光測軌技術(shù)的支持。

復(fù)雜因素影響軌道計算

軌道計算，是獲得天體運動軌道的方法之一。理論上，在最簡單的模型中，只需已知天體的速度和質(zhì)量，利用開普勒第二定律和萬有引力定律便可獲得天體運動軌道。

軌道計算應(yīng)用的歷史可以追溯到17世紀(jì)，最經(jīng)典的例子是海王星的發(fā)現(xiàn)。1846年，一名法國天文學(xué)家在對天王星運行的實際觀測中發(fā)現(xiàn)了偏差。經(jīng)過計算，他發(fā)現(xiàn)了天王星后面的一顆新行星的運動軌道、質(zhì)量和當(dāng)時的位置。這顆新行星便是海王星。而通過運動軌道計算，科學(xué)家能夠推算某一時間點天體的準(zhǔn)確位置。中國航天科技集團航天設(shè)計師、中科院國家空間科學(xué)中心博士錢航告訴《中國科學(xué)報》記者，考慮大氣層的摩擦阻力，對衛(wèi)星軌道的計算及位置預(yù)測更加復(fù)雜。

“天宮一號在軌道衰減中，距離地面越近，大氣層越稠密，航天器受到的摩擦阻力越大?！卞X航表示，“理論上對天宮一號運動軌道的預(yù)測必須考慮它的質(zhì)量、大氣層摩擦阻力及其面積和質(zhì)量的比值等參數(shù)?！?/span>

激光測距：監(jiān)控新利器

當(dāng)理論預(yù)測無法準(zhǔn)確獲知航天器運動軌跡時，要想準(zhǔn)確控制航天器，就必須進(jìn)行嚴(yán)密跟蹤和精確定位。

中科院國家天文臺長春人造衛(wèi)星觀測站（以下簡稱“長春人衛(wèi)站”）站長劉承志向《中國科學(xué)報》記者介紹，衛(wèi)星激光測距是通過測量激光信號從地面站到空間目標(biāo)的往返時間，獲得空間目標(biāo)距離信息的技術(shù)，精度遠(yuǎn)高于光電觀測和雷達(dá)技術(shù)，但受天氣影響大。

天宮一號上的角反射器為激光測距提供了良好的實驗平臺。2016年3月，天宮一號所處軌道高度約400公里，長春人衛(wèi)站從那時起積極開展了對天宮一號的跟蹤與監(jiān)測，共獲得100余圈的高精度激光測距資料，為其精密定軌發(fā)揮重要作用。

目前，長春人衛(wèi)站激光測距技術(shù)已進(jìn)入國際先進(jìn)行列。據(jù)《科學(xué)通報》2017年第24期發(fā)表的論文《天宮一號飛行器失效后激光測距實驗分析》，2016年3月至5月期間，長春人衛(wèi)站聯(lián)合上海天文臺佘山觀測站、紫金山天文臺等對天宮一號進(jìn)行的激光測距實驗顯示，精度可達(dá)10厘米。并且，基于激光測距的軌道預(yù)報誤差小于100米。

劉承志介紹，長春人衛(wèi)站天宮一號激光測距的最新數(shù)據(jù)于今年3月8日獲得。“但最近幾天由于長春天氣不好，軌道低且白天經(jīng)過觀測站，沒有得到數(shù)據(jù)?！彼f。

錢航表示：“許多科研人員都對天宮一號有著很深的感情。再過一天左右，天宮一號將再入大氣層燒毀，它為中國載人航天發(fā)展作出的重大貢獻(xiàn)將永載史冊。”