據(jù)外媒報(bào)道，如果火星探測(cè)器能在這顆紅色星球上發(fā)現(xiàn)生命的跡象那么很有可能是在土壤中檢測(cè)到的化合物。跟現(xiàn)有技術(shù)相比，一種新設(shè)計(jì)的設(shè)備可以更好地幫助實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。在以前的火星任務(wù)中，探測(cè)器通常會(huì)使用氣相色譜和質(zhì)譜（CG-MS）的結(jié)合分析土壤樣本。

然而根據(jù)加州理工學(xué)院（Caltech）的科學(xué)家們的說法，這種方法可能無法檢測(cè)出諸如有機(jī)酸之類的物質(zhì)--尤其是在樣品中還含有鹽、礦物質(zhì)或水的情況下。

研究人員表示，更好的方法應(yīng)該是先使用微晶片電泳（ME）來分離土壤化合物然后使用激光誘導(dǎo)熒光（LIF）來檢測(cè)目標(biāo)物質(zhì)。然而，由于安裝系統(tǒng)還沒有完全自動(dòng)化，所以它還不能被裝進(jìn)機(jī)器人探測(cè)器中。

由Peter Willis博士領(lǐng)導(dǎo)的加州理工團(tuán)隊(duì)日前已經(jīng)研制出一種便攜式自動(dòng)ME-LIF儀器，由車載電池供電。它包含兩個(gè)ME微芯片，其中一個(gè)是對(duì)混有水的土壤樣本進(jìn)行預(yù)處理和標(biāo)記，另一個(gè)則用于分離樣本中的化合物。然后，一個(gè)獨(dú)立的LIF系統(tǒng)檢查這些化合物是否跟生物體有關(guān)。

據(jù)了解，該樣機(jī)已經(jīng)在智利沙漠的一個(gè)模擬火星任務(wù)中進(jìn)行了測(cè)試。在那里，它成功地在從多個(gè)地理位置鉆取的土壤樣本中檢測(cè)出了低至十億分之一的氨基酸?？茖W(xué)家們表示，它的靈敏度比傳統(tǒng)的GC-MS系統(tǒng)要高出三個(gè)數(shù)量級(jí)。

相關(guān)研究報(bào)告已發(fā)表在《 Analytical Chemistry 》上。